萧云贵看到萧逢春的首级时,已经没有从前那种恶心感,但心里还是不大舒服,喝命牌刀手传令给李以文,将镇上残余清军肃清之后,带上清军的辎重随后赶上来,后面的太平军就根本不进廖田镇,接着往前赶去,接着追杀清军。
向阳镇的清军不多,向荣只留下五百余人接应萧逢春,当清军游骑逃到向阳镇带来后队尽墨,萧游击战死的消息后,向阳镇的清军千总肝胆尽裂,根本不敢在此地截击太平军,马上号令清军出镇便往北走,追赶大队的脚步。
当萧云贵、左宗棠、李开芳等将带兵杀到向阳镇时,镇上已经没有一个清兵,向阳镇已经落入了太平军之手。左宗棠当即道:“西王,可速遣大军往前占据四叶山、牛湾岭、坪头岭一线要地,向荣知道后路被截,定会派重兵反扑的!”
萧云贵也知道进兵如火抢占先手的道理,当即喝命李开芳统领兵马继续往前,抢占四叶山、牛湾岭、坪头岭等地。
四叶山、牛湾岭、坪头岭距离向阳镇不过数里地,过不多时李开芳已经率领太平军赶到,占住三处不高的山岭之后,李开芳便喝命众军开始抢修营垒、挖掘战壕,布置防御。
萧云贵和左宗棠在向阳镇等到李以文带兵赶到,李以文从廖田镇清军手中缴获了八门五百斤劈山炮,两门八百斤铁炮,还有不少红药和粮草,清军的两百余匹驮马都成了太平军的战利品。
萧云贵大喜过望,当即命李以文带着火炮到前面支援李开芳。他们这次轻装南下,基本没有带火炮,想不到还能缴获这么多大炮,让萧云贵有些感谢上帝,看来自己的运气真来了。
太平军从早间用过些饭食一直到此刻大多都还没吃饭,虽然都是饥肠辘辘的,又急行军数十里,恶战一场,但大家打了胜仗,士气高昂。不少太平军从布袋中掏出一把黑豆吃下,又吆喝着号子接着干起活来,修筑营垒、挖掘壕沟的速度丝毫不慢。
当李以文部带着火炮和大批红药出现在四叶山、牛湾岭、坪头岭一线时,太平军兵卒们爆发出了冲天的欢呼声,他们看到有火炮助阵,都知道取胜的希望又大了几分。
四叶山、牛湾岭、坪头岭一线东面是耒水,西面是湘江,东西宽度不过六里地,到了黄昏时分,太平军以三座小山岭为依托,草草创建了一条防线,将向荣部的退路彻底断绝,东面的茶树镇渡口村的浮桥渡口也被太平军掌控,留给向荣的路只有东阳镇渡口、东洲岛和东面耒水上的泉溪镇渡口了。
当向荣知道南面出现太平军的时候,他已经带领兵马到了东阳镇渡口对岸,眼见对岸已经有太平军驻防,向荣不敢贸然进兵,喝命众军就地扎营,查探敌情。
就在大营结好之后,向阳镇的清军千总带来了
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