萧逢春兵败身死的消息,向荣大吃一惊,隐隐发觉事情不妙。适才见东阳镇渡口有太平军把守,向荣就觉得不对劲,照理说太平军此刻应该还在围攻衡州,为何会分兵把守此处?难道攻打衡州就是个虚招?
此时听得南面出现大部太平军,向荣脊背只觉得凉嗖嗖的,这些长毛贼攻打衡州或许就是个圈套,就是引诱自己来救,好在半路截杀自己的,他到此刻还没想到衡州已失。
思虑再三,向荣先命探子出动,打探南面太平军的动向和军力,又派人北上,打算绕道东洲岛,打探衡州的情况。安排完兵事之后,向荣阴鹜的脸庞渐渐冷峻下来,他已经打定主意,只要衡州失守,自己就马上抢道东面的泉溪镇,东渡耒水,先跳出险地再说。
向阳镇内一户大户的宅院内,左宗棠宛如老僧入定般坐在太师椅上闭目沉思。这户人家听闻清军过兵,知道会有战事来,早就举家逃回乡下去了,这大宅院被清军先占了,后又被萧云贵占了用作他的临时驻地。
萧云贵抽着旱烟袋,心中也在嘀咕,向荣这条老狐狸要是全力东窜,自己手中剩下的三千五百多号人是留不住他的,向荣此时手上最少还有七千清军,而自己在廖田镇伤亡了四百余人,手上可用之兵已经不满四千了,就算能追上向荣,半渡而击,最多是击溃向荣部的殿后兵马,不能全歼他的,怎么才能诱使向荣南下来打太平军布置好的坚固营垒呢?
这个时候,左宗棠忽然咳嗽一声,挥了挥手驱散满屋的烟气,萧云贵呵呵一笑道:“对不住啊先生,这旱烟呛到你了。”
左宗棠皱眉道:“西王,要是向荣不顾一切全力东窜该当如何?咱们请的客人要走,可得定计留客啊,否则一切辛苦都徒劳了。”
萧云贵点点头道:“本王也在忧虑这个,如今形势大好,要是把一场剿灭战打成击溃战就太不划算了。向荣生性狡猾多疑,稍有风吹草动便会溜之大吉,要算计他还真是不容易。”
就在这时,堂外牌刀手进来禀报道:“西王殿下,被俘的百余名清妖已经押到,该如何处置?”
说实话萧云贵最头痛处置战俘,眼下行军打仗甚急,不可能慢慢转化他们,要是放了不妥,杀了似乎又会不祥,一时间还真不知道该如何处置。
忽然间萧云贵灵机一动笑道:“先生,我想到个办法,或许可以诓一诓向荣那老匹夫,也不知道能不能行。”
左宗棠哦了一声问道:“什么计策?”
萧云贵奸笑道:“蒋干盗书!”
左宗棠何等人物,沉吟片刻道:“你是想利用这些清军俘虏替你去骗向荣?”
萧云贵点点头笑道:“不错,我们就是用这些清妖替我们给向荣来个计中计!”说着低声对左宗棠将计策说了。
听完之后,左宗棠呵呵大笑起来道:“好你个西王,果然是一肚子的奸猾,这次向荣只怕也会着了你的道道。”
萧云贵典着肚子笑道:“先生,你也不遑多让啊。”
两人一阵奸笑,倒是让堂上那牌刀手一阵莫名其妙,如丈二金刚摸不着头脑。
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