赤里默然不语,心想:这道士对天下大势倒清晰得很。
玉虚道长又道:“本教尽起精兵,可得十万,即使北莽与西凉合兵,能短期内调动者,也不过三四十万,我朝有六十万禁军及番兵,民间尚有数十万厢军乡兵,北莽方面,未必讨得了什么便宜。少帅精于用兵,当知其中利害关系。”
萧赤里叹道:“道长所言极是。北莽与南朝如能罢兵休战,自然上上大吉。我如返回上京,当据实回报陛下,劝说陛下收兵止武,停止南征。可惜萧某身上重伤难愈,此次返国,路途遥远,艰难曲折,只恐无再见皇上的那日。”
玉虚道长捧出一枚丹药在手心,那丹药鸽蛋大小,浑身淡黄色,散发着扑鼻异香,气味沁人心脾,说道:“此乃我亲手炼制的续命丹,灵验无比,现赠与少帅,可保你一年之命。一年之后如有其它奇遇,便要看少帅的造化了。”
萧赤里接过丹药,看也不看,抬手往嘴里一抛,吞入腹中。
玉虚道长笑道:“少帅不怕丹药中做有手脚?”
萧赤里一晒,说道:“凭道长武功,尽可将船上众人杀个片甲不留,又何须多此一举?”
玉虚道长抚掌道:“壮哉!既如此,我再送你一个人情如何?”走到船头,击了击掌,说道:“温姑娘,你出来罢!”
乌蓬小船的船舱里走出一名年轻女子,清雅秀丽,只不过脸上略有憔悴之色。正是江南歌舞坊第一才女温如蓝。
温如蓝身体虚弱,在一名牙突的搀扶下登上货船,向玉虚道长盈盈拜倒,说道:“小女子感谢道长的活命之恩。”
萧赤里大喜,望道长一拜,说道:“温姑娘原为我北莽北院大王之女,萧某族妹,本名萧若兰。当年北莽内乱,不幸流落中原。她身处异乡,心怀故国,多方收集南朝情报以供我北莽之用,几年来颇有建树。今次舍身引诱皇子前往险地,配合萧某行刺。本以为今生永不再见,道长高义,解救吾妹,萧某感激不尽!”
玉虚道长笑道:“少帅既然身怀密信,不远万里前来见我教教主,即是本教客人。虽然大事商议不成,但本教也不能失了待客之道。赠丹救人,举手之劳,何足挂齿!”
萧赤里愈发恭谨,沉声说道:“在下于此立誓,若得平安返回北莽,当竭尽全力,劝说陛下,取消南征。两国之间太平,永为友好盟邦。如有违背,长生天谴之!”
北莽人虽然残暴,但一贯信守诺言。萧赤里指天立誓,已然表明了坚决的立场。
温如蓝柔声道:“小女子自幼在中原长大,早已视此地为第二故乡,过往种种,身不由己,实在心中有愧。回北莽后,我愿意与大兄一起,向陛下进言。”
道长说道:“无上天尊,如此甚好。”
当下众人告别。玉虚道长伫立江岸,
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