微有不悦,瞪了福康安一眼。
福康安吓一跳,立即说:“纪大人,你不要赖我,是和大人叫我抓的。”
和珅有点尴尬,急忙向乾隆解释道:“事情是这样的……这是我们商量的结果……其实……只不过是配合演戏……”
和珅说了半天,乾隆也听不明白,他瞪了和珅一眼说:“好了!你不要说了,让纪晓岚来说。”
纪晓岚跪着,娓娓而言:“臣在临清,调查吕长安的下落,无意间探听到了一个秘密,有人正在私炼‘长生不老’的丹药。”
乾隆笑了一笑,说:“世上哪有长生不老的仙药?都是骗人的,大清王法早已有明文规定,你怎会相信呢?”
纪晓岚说:“臣当然不会轻易相信,循线继续追查,又发现了一件不寻常的事,那长生不老的丹药主要材料,竟是南海进贡的珍珠。”
群臣像听故事似地津津有味,和珅却听得心惊肉跳,连施眼色,又是咳嗽,又是吸鼻子。
纪晓岚好像装作没看见,也装作没听见。
乾隆看得一清二楚,问:“和大人!你搞什么鬼?”
和珅不敢再做暗示,笔管条直地站着。
乾隆说:“纪晓岚!你继续说下去。”
纪晓岚道:“臣多方取证,暗地侦察,发觉到这些丹药乃是和大人下令委托炼制的。”
乾隆大怒,叫道:“和珅!你好大胆子!身为执法之人,竟然知法犯法,你认为朕不会砍你的脑袋是不是?跪下。”
和珅吓得两腿一软,立刻跪了下来,说:“皇上!您听奴才说……事情是这样的。”
“住口!朕要听纪晓岚来说,你起来吧!”乾隆对纪晓岚说。
和珅气急败坏地瞪了纪晓岚一眼,纪晓岚仍然不看和珅一眼,他接着说:“臣且发现,受福大人委托炼药的何掌柜,是黄铁崖的同门师兄弟,关系非常密切……”
乾隆打断纪晓岚,让他先等一等,转向福康安问:“原来这事你也有份,你们仗着朕的宠信,太不像话了!你也给我跪下,听候发落。”
福康安哭丧着脸,也跪了下来,狠狠地盯着纪晓岚。
纪晓岚道:“皇上请先息怒,臣还有下情禀报。”
乾隆说:“你说吧!”
纪晓岚说:“臣原先认为,这盗用贵品之行为,罪不可恕,后来经过查证,才发现二位大人用尽苦心,冒着风险,不辞辛苦得两地奔波,想要炼制延年益寿、驻容养颜的丹药,不是为了自己,而是为了孝敬皇上与太后老佛爷所用,臣非常感动……”
殿下群臣一片哗然。乾隆也悚然色动,转怒为喜,却还要装出仍在生气的模样,说:“哦?这到大出朕的意料之外。”
和珅与福康安都松了一口气。
和珅小声嘟哝着:“这些话早该说了嘛!”
乾隆又瞪了和珅一眼,说:“盗用贡品,乃是杀头的大罪,念你二人忠心可表,朕网开一面从轻发落,……罚你二人职降一等,俸禄减半,以示惩戒,你们服是不服?”
和珅、福康安同声叫道:“服!服!谢皇上开恩。”
朝隆说:“你们起来吧!”
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