:“停!停!”
轿夫们只好停下来。和珅掀起帘子,另一只手捂着缨帽,斥责轿夫道:“你们这儿摇元宵哪?本中堂都快颠出馅儿啦!”
不是我们摇,轿夫们偷偷指着小月说:“这位爷让我们赶着跑,我们怕挨鞭子!”
和珅晕晕乎乎出了轿子,正好小月一回身,看见了,回转马头,跑了回来。和珅对小月求道:“小爷,高抬贵手行不?”
“不成!似你等慢慢腾腾,磨磨蹭蹭的,哪年才到得了军前,误了皇上的大事,本监军岂能袖手旁观!”小月说。
和珅苦笑了,但他眼珠一转,计上心来。他假陪笑脸地对小月说:“要不,您坐轿,我骑马,好不?”
“你要非想这么着?”小月只想快走,她看了看天,想了想说:“我也不好驳你面子,我凑合坐轿吧。”
和珅哈腰伸手相让,小月大模大样走向轿门,在钻进轿时小月又回头,指点轿夫们:“记着,平路好路,要快而轻,上坡下坡,要稳而慢,虽说是军情紧急,也不能慌慌张张,啊?有事听莫爷的,悠着点儿。”
小月入了轿,轿上正要起轿,和珅也准备上马,小月又掀起轿帘,露出头来叫道:“和珅!还不前头开路!”
“好吧!”和珅凑趣,单腿打千。逗得小月笑了起来。
行进了数日后,大军来到甘肃界内。昏黄的沙漠,风卷起枯草在荒沙中滚动。甘肃界内干旱荒凉的庄稼地禾苗枯死,蝗虫乱飞,一片凋敝景象。此情此景,令莫愁等人脸上顿然升起一些惆怅来。天灾比他们想像的还要严重,他们迎着黄沙,继续前行着。
与此同时,杭州行在内的大厅,乾隆正批复各地转来的奏折。厅左侧设案几,纪昀正按旨批复。厅内君臣各忙各的。厅外仍是绿意葱宠,莺鹊时鸣,但眼下谁也顾不上这良辰美景了。
有侍卫双手举文书急步奉上,乾隆急忙问:“哪来的?”
侍卫躬身答道:“甘肃。”
放过来。乾隆吩咐。侍卫恭敬地将文书置于御案上,乾隆立即拿起,拆封。他扫了一眼,读出了声:“已过秦州、攻昌、达清水驿,即日可到兰州。”乾隆想了想对纪昀说:“和珅去得不慢,入甘即遇霖雨,据报阴雨已逾一月,道路泥泞,下雨了,下了一个月了?”
纪昀抬起头:“不对呀,甘肃报全省旱情严重,赤地千里,臣刚看过的!甘肃布政使司要以旱灾自救为名,请求今年仍然大开监粮之门。”说着他站起来,凑过来看奏折。
乾隆不解地:“怪事!两份奏折前后脚到,和珅说甘霖遍地,甘肃省却说旱鲢肆虐。这不是水火不相容吗?”
“臣以为,不是甘肃所报不实,就是和珅所报不实。”纪昀说。
乾隆思索着把文书放在一边,说:“把这份批复留下,先办别的。”
“
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