梅不疑所言非虚,他原是黎平知府,十余日前朝廷降旨,加他道员衔,调湖南襄办军务。原本胡林翼只打算只身赶赴湖南,但临行前长沙失陷的败报传来,朝廷改命他带兵赴楚。黎平府年初之时也有长毛贼窜入,但胡林翼令各处结寨自保,训练百姓自卫,黎平府一地绿营兵仅有一千八百余名,但胡林翼发起的屯兵苗兵却有一万八千余名,是以没让长毛窜入黎平。
胡林翼早已知道练营兵弁滑弱万不可靠,且需索供应,甚苦烦扰,不如土著之民,保护乡里,大旨谓言战不如言守,用兵不如用民,其民力自以自卫,尤不如先用地利以卫民,**所用的人民战争概念可能便出自此处。在胡林翼的操办下,黎平府等地办团练一千五百余寨,设卡栅四百五十余座,每卡派民夫四名至二十名不等,分班轮守,逐月委员及老成绅士分带练勇巡查,周而复始,次第翦除盗匪,二三十年不见天日这区,始获安堵。清廷知悉胡林翼的才干,这才调他赴楚。
这次赴楚,胡林翼于南路雇募壮民苗千名,抽其精锐编成五百行伍,课其技艺,使知战守之法,便行赴楚地。昨日稍晚时候到了湘阴,今日一早便领兵到了最前沿察看军情,自湘阴到袁家铺,胡林翼看到的都是一片愁云惨淡的景象,当官的无心办差,当兵的无力杀贼,兵备器具不整,粮草军饷匮乏,百姓们则完全是一副事不关己的漠然,不论谁来了,做百姓照样纳粮过活便了。
此刻听梅不疑说了心中的苦处,胡林翼也知道新任湖南巡抚张亮基、湖南布政使潘铎接手的便是一个烂摊子。想到这里胡林翼也叹口气道:“如今多事之秋,我等为官之人也只有尽力办差了。胡某入楚地,调了五百黔地苗兵前来助阵,这掘壕固垒之事就交给我们吧,只请梅知府调集些百姓民夫一道办差才好。”
梅不疑苦着脸道:“胡道台,并非下官不愿办差,眼下秋收农忙,实在抽不出壮丁来。”
胡林翼沉吟道:“非常时行非常法,可诏告百姓,凡出丁为民夫办差者,今年家中所缴钱粮可少一成。”
梅不疑为难的道:“这……这办法虽好,但还需要抚台大人定夺才是。”
胡林翼点点头道:“张抚台处我自会去说,听闻抚台大人到柳庄延请左宗棠去了,这个左宗棠生性倨傲,只怕是不会轻易出山的。但要真能请得此人出山,胜算又会多了几分。”说到这里胡林翼顿了顿又道:“对了,战报、邸报中多有说到这长毛伪西王,看来此獠用兵果敢,实乃劲敌,虽然战报中称此獠手绾兵符数千,但胡某看来能轻兵奔袭长沙,将兵当在两千上下,多了向军门那边也不会轻视不顾,只派了王家琳、邓绍良两部不过三千兵马追击吧。”
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