投我太平,我洪宣娇对天父发誓,一定平平安安将你们送回来,有违此誓,让我洪宣娇死无葬身之地!子孙代代为奴!”
周诒端大吃一惊,想不到她发下这般的毒誓,但见她满脸都是恳求之意,眼神中坚毅笃定,毫无先前目光闪烁的欺骗之意,显然说的是真心话,当下轻叹一口气,拉着洪韵儿的手说道:“说实在话,你不用发这么毒的誓言,若是你们用强,我一个女子还真没什么办法,但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意,我相信西王妃你是个信人,我就跟你到长沙去见老爷吧。”
洪韵儿大喜过望,拍手笑道:“真是太好了,我总算说动你了。”
见她一副小女儿神态,周诒端忍不住笑了起来,跟着皱眉说道:“不过眼下西王妃你还是早作准备,我能看破你们行止,相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破,要是引来官军围捕,那西王妃你就危险了。”
洪韵儿脸上笑容渐渐僵住,她虽然在外有五百兵马接应,但张亮基既然出现在左近,他带领的兵马一定不在少数,适才他也说了手下有数千兵马,要是他回去调动大队清军前来,事情就变得极为凶险了。
沉吟片刻后,洪韵儿急忙说道:“事不宜迟,我们马上就动身,先离开险地再说,夫人放心,我会留下书信告诉官府,夫人是被我们掳去的,不会连累到夫人的娘家。”
周诒端深深一礼道:“多谢西王妃想得如此周到,但真到了官府要追究之时,你的书信也是无用的。”
洪韵儿微微一鄂,已经没功夫细想,急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备,周诒端也命人收拾些细软,带上两个孩子,吩咐周仁安看好家院,众人整装停当便准备饱餐之后就动身。
吃过午饭,众人赶着牛车,骑着马匹离了柳庄,才到了村口,便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来,到了洪韵儿跟前,姚远大声急道:“西王娘,数百清妖已经到了我军伏兵之地,但清妖看穿了我们的伏兵,胡大娘和李左车正在和清妖激战,这些清妖和我们从前遇到的不一样,好像是贵州来的苗人外小,个个身手矫健,还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信,让你们快走!”
洪韵儿吃了一惊道:“贵州的苗兵?清妖是何人旗号?”
姚远大喘气道:“旗号写了个胡字。”
洪韵儿暗叫糟糕,领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一,湖南益阳人,字贶生,号润之,为人文武双全,且能诗能文,为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能,把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》,蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材,并签名题词赠给学生。青年时代的**,阅读了《胡文忠公全集》,也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道,遂把他当成学习的楷模,把自己的字也改为润之。
与曾国藩不同,胡林翼在贵州为官多年,治下乃是苗疆之地,情势复杂,盗匪极多。胡林翼能够安定苗民,甚至编定苗兵替清廷作战,这是不可想象的。要知道清朝开国以来,苗疆的起义多如牛毛,清廷始终无法彻底安定苗疆局势。在洪韵儿看来胡林翼甚至比曾国藩还要厉害,因为此刻的胡林翼乃是从实战中锻炼出来的老手了,可不像曾国藩那样,还只是个没上过战场的文官。
这次胡林翼带领数百苗兵入湘,定是受了湖广总督程矞采举荐,之前他就是在身为云贵总督程矞采手下办差的,程矞采深知胡林翼的才能,一定会调他东来赴援的,没想到对上了这么个硬手,胡林翼手下苗兵也是惯走山路厮杀的兵卒,洪韵儿自问没有胡林翼军事才能,手下的太平军也有一半的女兵,不禁有些慌张起来,一时间不知道该如何是好了。
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