一旁洪韵儿皱眉低声道:“听此症的描述来看,当时霍乱流行,自1817年以来曾发生过6次世界性大流行,均波及我国。就算在后世,霍乱造成全世界每年有550万人发病,12万人丧生。霍乱以往病死率很高,曾有达50%~60%者。1831年,英国就曾今爆发一场将持续几十年的霍乱大潮。在第一波霍乱菌的袭击中,英国至少有14万人死亡,一些小村庄几乎全村覆灭。这场病疫要是流传开来,的确很难控制,你以为现在是后世么?现在是清代,很多药物还没研发出来呢。”
萧云贵呆了一呆这才明白问题的严重性,他瞪着眼睛说道:“那我们该如何办?”
左宗棠没听清洪韵儿的话,但他临来时已经想好了,马上说道:“如今城内疫症流行,进退两难之间,假如西王想要把稳的做法便是在苏州城四周挖壕堆上艾草、石灰,阻拦疫症向城外传播,等到城内疫症消除后,再行入城。”
萧云贵急忙说道:“这不成,要是这样受苦的只会是城内的百姓,万万不可。”
左宗棠轻叹一声道:“要么便是我军马上撤围,先取上海,任苏州城自生自灭。”
萧云贵皱眉摇头道:“也不行,就这么撤围,如何对得起死去的弟兄们?”
左宗棠急道:“西王,要是瘟疫来势汹汹波及我军,军中病死的兄弟可能会更多啊。”
萧云贵沉吟片刻后,缓缓站起身说道:“左先生,为何我们不能在最短时日内攻克苏州,然后救治城内的百姓,控制疫症呢?”
左宗棠膛目结舌半晌才道:“西王,苏州城百姓数十万,那要准备多少药材,要花费多少人力物力啊,这时候进城,会拖累我军的,一不小心还会染上瘟疫,全军都会陷入危险之境啊。”
萧云贵看了看洪韵儿,只见洪韵儿美目流盼之下,给了自己一个赞许的目光,萧云贵咬牙说道:“战乱本就死伤无数了,本王不想在多害百姓性命,我等起兵造反是为了什么?不就是为了天下百姓能过上好日子么?这次也是上天给我们的考验,就算倾我等所有,也要救下苏州城的百姓!”
左宗棠盯着萧云贵看了一会儿道:“西王当真主意已决?”
萧云贵重重的点点头道:“绝不反悔!”
左宗棠舒了口气,微微一笑说道:“看来左某所料不差,西王是不会舍弃百姓的。其实左某已经想好了,既然西王心意已决,我们就再冒一次险吧。”
当下左宗棠把他的打算说了出来,原来他心中已经有了安排,只是再试一试萧云贵罢了,听了左宗棠的话,萧云贵暗骂左宗棠不厚道,都这时候了还要试探自己,还好自己没有打退堂鼓,否则说不定左宗棠便会拂袖而去了。左宗棠不知道,其实这厮之所以肯留下来,是因为他实在不觉得霍乱是什么难治的病,但随后西殿为苏州瘟疫花费的巨大代价着实让萧云贵心痛不已。
左宗棠召集诸将来,把他的安排说了。西殿的各军除了要弄好自己瘟疫防范之外,还要向附近村寨搜集药材、石灰、艾草等物,并向无锡派出信使,紧急调集无锡、金坛、镇江等地的药材、石灰等物资,并抽调无锡、金坛等地拯危馆的医师赶往苏州。萧云贵补充一点,就是派人回上海去搜集西洋药物,聘请西洋医生前来苏州帮着治病,英国人既然经历过霍乱,也应该有特效药吧。同时萧云贵命人把预防措施编成歌谣,在军中传唱,并派出小队人马下到附近乡村宣传,以防霍乱扩散。
最后就是安排兵事,萧云贵派人向城内的许乃钊、张国梁射去劝降信,要城内清军在明日一早投降,否则就挥军攻城!(未完待续……)
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