清楚,没有贼兵埋伏才肯启程。这一来二去。救援江宁的时机就被琦善的自误军程浪费掉了。
五月间江宁失陷后,琦善领着七拼八凑的两万清军才赶到扬州,数日间驻扎在扬州外围,向上奏报称是防贼突袭扬州。想不到数日之后长毛真的渡江而来,攻陷了瓜州。琦善大人以长毛乃是声东击西,避战不出,倒是牢牢的守住了扬州。可长毛攻下瓜州之后便按兵不动了,扬州外围连个长毛的影子也没有。最后琦善在朝廷严厉的旨意下,只得硬着头皮带着兵马赶到瓜州外围扎营堵防。
瓜洲位于京杭大运河与长江交汇处,宋朝王安石在此作诗《泊船瓜洲》:京口瓜洲一水间,钟山只隔数重山。春风又绿江南岸,明月何时照我还。杜十娘怒沉百宝箱的故事,几百年来更是广为流传。瓜州不但风景吸引人,而且扼南北要冲的战略位置,对满清和太平天国来说都充满了吸引力。
为防止太平军北出,咸丰严令琦善将江北大营转移到瓜洲外围。其实此刻瓜洲的西殿太平军并不打算北出,他们只想在江北保留一个据点,阻挡江北大营与江南大营会合攻打镇江或者天京,萧云贵一门心思的想要拿下苏南为家,还顾不上北面。
镇守瓜州的乃是罗大纲手下悍将吴如孝、谢锦章、覃熙章三人。这吴如孝乃是广东嘉应州人,通文墨,初为广州十三行商人司会计,后入梧州、浔州一带经商,折耗资本,遂流落广西。金田起义,参加团营,授左一师帅。太平天国壬子二年十一月至长沙后,积功升木一总制,旋升木官正将军,同罗大纲、陆顺德共建水营。此人乃是广西老兄弟,东王杨秀清派他入水营还是有监视罗大纲之意的。谢锦章、覃熙章乃是吴如孝手下部将,也都是广西老兄弟出身。
萧云贵命林凤祥、李开芳、罗大纲等将攻下镇江、瓜州之后,便抽兵遣将南下,镇江、瓜州两地都很要紧,萧云贵留罗大纲镇守镇江,便命吴如孝领兵镇守瓜州。分派任务时,萧云贵淳淳叮嘱罗大纲和吴如孝,镇江、瓜州两地便是满清漕运的命脉,也是天国拱卫南京的要地,一旦两处任何一处失守,都会导致西殿大军东征失败,要二人小心守卫。吴如孝乃是广西老兄弟,天王、东王之下,最敬佩的人便是西王了,自然对这个任务毫不迟疑,殊不知萧云贵担心他是东王派来盯住自己的棋子,所以才打发他到江北去守一座孤城,以免自己东征苏南的时候碍手碍脚。
吴如孝、谢锦章、覃熙章都是广西一路打出来的悍将,都善于防守,到了瓜州之后,三将商议后便在瓜州外围开挖三道长壕,引入江水,阻挡清军进攻;在江面拉起数道铁索,阻挡清军水师;长壕内于上中下三洲建营筑垒
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