施少连点头道是，又派人去了漕运司取了文书，着旺儿和船上副手一道带去淮安，另备了一笔银子带去疏通。
甜酿连着几日见他忙碌周旋，隐约听孙先生说家中标船在淮安出事，甜酿还记得，当年蓝可俊掌施家两条标船时，就因偷运私盐死在狱中，施少连还带着她和平贵去了一趟淮安把标船领回来。
她心中有些沉沉浮浮的不踏实，特地抽空去了一趟天香阁，明着要陪湘娘子，却是去寻阮阮说话，踏入阮阮卧房，却是满室空荡，不知何时人去楼空。
“她拿了放身契，跟了一位官员，早几日就不在天香阁里。”花娘们纷纷道，“听说是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我们好些姐妹都未来得及道别，也不知何时才能一见。”
甜酿向潘妈妈打听阮阮的去向，才知那个官员是新任的应天府监察御史，名字叫张圆。
她怔了许久许久，才听见潘妈妈笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我们料着你从施公子处得知消息，姑娘不知道么？”
她和阮阮交好，施少连却从未在她面前提过只言片语。
好端端的，为何要把阮阮送给张圆？
施少连从外应酬回来的时候，看甜酿坐在院里的木椅上，身边搁着一把团扇，傍晚夕阳已散去余热，她的侧影和花木一起投在粉墙上，那影子纤长，是极温柔的。
他在外头用过饭，就着她的筷箸吃了几口小菜，倚在软椅上揉着自己额头，眉心夹着点疲惫倦意，甜酿看他烦恼——他实在很少有碰壁的时候，近来却总是有些不顺。
甜酿将他的脑袋挪到自己膝头，替他按着额头，小心翼翼问他：“是船上的事？你要去淮安么？”
施少连闭着眼沉默半晌，抓住她垂下的袖子，低声道：“我不放心你。”
“你不必看顾我，我好着呢。”她垂着长长的睫低头凝视着他，“我在家等你回来。”
施少连弯起唇，睁开漆黑的眼仰面看着她：“你舍得放我去，我可舍不得走。”
他拨开她鬓角的碎发挽至耳后，捏了捏她白玉般的耳和上头的珍珠耳坠：“也用不着我亲自去，那边自有相熟的说客，花点银子打发了便是。”
家里账目进去如流水，她手里管着家中的一部分账簿，知道如今家中资财比当年不知胜了几倍，看他平日交际，多见衙门里的胥吏和各部的官员内监，说是内库府的买办官商，手里又握着几条标船办货。
“都是些鸡零狗碎的事，一些小岔子。”他捏着她的柔荑，懒散道，“近来也是奇怪，要不是这个没打点好，那个没照应周全，倒像是我犯小人，挑个空儿，我们一道去寺里住两日，去去晦气。”
甜酿轻声应了，踌躇再三，终是忍不住发问：“我今日去天香阁找湘娘子，才知道阮阮已经不在
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